Les nitrates

Les nitrates font partie des substances indésirables dans l’eau. Ils proviennent à la fois des apports naturels de l’environnement mais aussi de la contamination des ressources liée aux activités humaines (pollution agricole par engrais minéraux et organiques, rejets urbains ou industriels).

Effets sur la santé

Dans l’organisme humain, les nitrates se transforment en nitrites. Si les nitrates ne sont pas directement dangereux pour la santé, les nitrites peuvent en revanche empêcher un transport correct de l’oxygène par les globules rouges en modifiant les propriétés de l’hémoglobine du sang. Ainsi, en cas de dépassement de la limite de qualité de 50 mg/L, une recommandation de ne pas consommer l’eau pour les femmes enceintes et les nourrissons de moins de 6 mois est émise par l’ARS.

Les études menées sur les nitrates ne permettent actuellement pas de tirer des conclusions définitives sur d’éventuels effets cancérigènes.

Les légumes et les produits de charcuterie (nitrates utilisés comme conservateurs) sont les principales sources d’apport en nitrates par l’alimentation. En revanche, l’eau du robinet est la principale source d’exposition alimentaire aux nitrates pour les nourrissons.

Exigences de qualité

Le Code de la Santé Publique fixe une limite de qualité pour les nitrates de 50 mg/L. Entre 50 et 100 mg/L la consommation de l’eau est déconseillée uniquement pour les femmes enceintes et les nourrissons. Au-delà de 100 mg/L, toute la population est concernée par la restriction de consommation.

Par ailleurs :

• 0,1 % de la population (5665 personnes, 2 réseaux dans le Gard) est alimentée par une eau de qualité B (eau de qualité convenable) : un seul dépassement de la norme de 50 mg/L a eu lieu en 2024 et la moyenne reste inférieure à cette norme.
• 0,1 % de la population (6212 personnes, 3 réseaux dans le Gard, 1 réseau dans l’Hérault et dans le Tarn et Garonne) est alimentée par une eau de qualité C (eau de qualité insuffisante) : il y a eu plusieurs dépassements de la norme de 50 mg/L en 2024
• Enfin, personne n’est alimentée par une eau de qualité D (eau de mauvaise qualité) : eau pour laquelle il y a eu au moins un dépassement de 100 mg/L. 

Ainsi, l’eau du robinet en 2024 en Occitanie est globalement de très bonne qualité vis-à-vis du paramètre nitrates.