Le protoxyde d’azote (N₂O), connu sous les noms de "gaz hilarant", "happy balloon" ou "proto", est un gaz inhalé, actuellement détourné de son usage légal médical comme adjuvant d’anesthésie et culinaire comme gaz porteur dans les siphons à chantilly.
Le protoxyde d’azote utilisé comme gaz propulseur (cartouches et capsules pour siphon à chantilly) est un produit licite, mais sa vente est interdite aux mineurs (loi du 1er juin 2021).
La loi punit également de 15 000 euros d’amende le fait d’encourager un mineur à consommer un produit de consommation courante dans le but d’en retirer des effets psychoactifs.
Ce produit jouit d’une réputation de gaz non‑addictif. Des consommateurs interrogés vantent en ce sens une drogue « légale », « bon marché » et ayant une nocivité « négligeable », ce qui est totalement erroné : les usages détournés du protoxyde d’azote présentent des risques majeurs pour la santé que l’usage soit unique ou répété :
paresthésies (fourmillements, picotements) des membres inférieurs ou supérieurs
vertiges, troubles de l’équilibre avec ataxie
faiblesse motrice, paraplégie voire tétraplégie
anxiété et céphalées répétées et continues
engelures cutanées dues au contact avec le gaz froid
brûlures graves par explosion des bonbonnes,
asphyxie, voire décès.
La récupération peut être incomplète.
Des séquelles sont possibles à court et long terme et nécessitent une rééducation.
Une atteinte cognitive à long terme n’est pas exclue en raison de la carence en vitamine B12.
En Occitanie, sur la période 2022-2024 :
Le Centre d’addictovigilance de Montpellier (région Occitanie-Est) a recensé 134 notifications d’addictovigilance concernant l’usage non médical de protoxyde d’azote : cela représente 11,3% des notifications reçues sur la période.
Les usagers sont jeunes avec un âge médian de 22-23 ans, principalement de hommes.
Sur la période 2022-2024, la part des femmes a augmenté de 21,9% en 2022 à 34,9% en 2024.
Les notifications sont graves dans 74% des cas (au moins hospitalisation en lien avec l’usage).
La principale co-consommation est représentée par le cannabis.
Les complications ayant données lieu à une notification sont principalement des complications neurologiques périphériques et neuropsychiatriques.
Le Centre d’addictovigilance de Toulouse (région Occitanie-Ouest) a enregistré un total de 33 notifications liées à l’usage non médical de protoxyde d’azote, ce qui représente 6,1% des notifications reçues durant cette période.
L’âge médian des usagers se situe entre [14 - 38 ans], avec une moyenne d’âge de 20,7 ans, et une majorité de femmes (69%).
L’âge médian des femmes est compris entre [14 - 22 ans], tandis que pour les hommes, il varie de [18 - 38 ans].
Les notifications concernent des cas graves dans 76% des cas (prolongation d’hospitalisation liée à l’usage).
Dans 61% des cas, le protoxyde d’azote est le seul produit consommé, sinon on retrouve le plus souvent le cannabis et la cocaïne.
Les complications les plus souvent signalées sont de nature neurologique (sclérose combinée subaigüe de la moelle, polyneuropathie, incontinence, ataxie...) et psychiatrique (catatonie, psychose).
Le protoxyde d’azote impacte aussi la vie des autres :
accidents de la route,
- risques d’explosion,
- les bonbonnes jetées dans les ordures ménagères provoquent des dégâts considérables dans les incinérateurs,
- pollutions de l’eau et des sols si les bonbonnes sont jetées sur la voie publique, en dehors du circuit de recyclage.
La meilleure prévention reste d’éviter la consommation de protoxyde d’azote et de sensibiliser son entourage aux dangers. En refusant d’en consommer, c’est le meilleur moyen de protéger sa santé, celle des autres et l’environnement.
Si j’en consomme, je réduis les risques pour moi et les autres :
- Conseil 1 : ne jamais consommer seul, ni en voiture, ni debout ;
- Conseil 2 : ne pas inhaler directement depuis la cartouche pour éviter des brûlures sévères au niveau des mains ou du visage
- Conseil 3 : respirer de l’air entre les inhalations pour réduire l’asphyxie
- Conseil 4 : limiter le nombre d’inhalations : multiplier les prises induit des effets graves sur la santé et des risques d’addiction.
- Conseil 5 : garder les cartouches éloignées de toute flamme : le protoxyde d’azote, est un gaz inflammable.
- Conseil 6 : ne pas jeter les cartouches sur la voie publique ou dans la nature : apportez votre cartouche de gaz en déchèterie, qui est tenue de les reprendre.
En cas de problème, appelez immédiatement les secours :
le SAMU (15 ou 114 pour les personnes sourdes et malentendantes)
le Centre antipoison et de toxicovigilance d’Occitanie 05 61 77 74 47 (24h/24 et 7j/7, pour tous cas d’intoxication).
Vous êtes consommateur ou vous avez dans votre entourage des proches qui consomment régulièrement du protoxyde d’azote ?
Des professionnels peuvent vous aider et vous accompagner :
Consulter votre médecin traitant : suite à l’apparition de symptômes neurologiques, de maux de tête réguliers, d'anxiété, il faut demander l’avis de votre médecin traitant. Si nécessaire, il pourra réaliser un bilan neurologique en urgence, mettre en place un traitement adapté voire orienter le patient vers des spécialistes en addictologie ou en psychiatrie.
- Contacter des structures spécialisées :
- Drogues Info Service : Une aide à distance est proposée au numéro 0 800 23 13 13 (appel gratuit).
- CSAPA : Centres de Soin, d'Accompagnement et de Prévention en Addictologie lien vers tableau en PJ
- Consultations Jeunes Consommateurs (CJC) : Ces services dans les CSAPA offrent écoute, conseils et orientation par des professionnels des addictions. Accès gratuit et confidentiel.
- Les Centres d'Évaluation et d'Information sur la Pharmacodépendance-Addictovigilance (CEIP-A) d’Occitanie :
- Addictovigilance Montpellier : addictovigilance@chu-montpellier.fr / 04 67 33 67 49
- Addictovigilance Toulouse : ceip.addictovigilance@chu-toulouse.fr / 05 61 14 56 06
- Plateforme Professionnelle Addiction Occitanie (2PAO) : https://2pao.fr/
Vous êtes consommateur ou vous avez dans votre entourage des proches qui consomment régulièrement du protoxyde d’azote ?
Des professionnels peuvent vous aider et vous accompagner :
Consulter votre médecin traitant : suite à l’apparition de symptômes neurologiques, de maux de tête réguliers, d'anxiété, il faut demander l’avis de votre médecin traitant. Si nécessaire, il pourra réaliser un bilan neurologique en urgence, mettre en place un traitement adapté voire orienter le patient vers des spécialistes en addictologie ou en psychiatrie.
- Contacter des structures spécialisées :
- Drogues Info Service : Une aide à distance est proposée au numéro 0 800 23 13 13 (appel g
- CSAPA : Centres de Soin, d'Accompagnement et de Prévention en Addictologie
- Consultations Jeunes Consommateurs (CJC) : Ces services dans les CSAPA offrent écoute, conseils et orientation par des professionnels des addictions. Accès gratuit et confidentiel.
- Les Centres d'Évaluation et d'Information sur la Pharmacodépendance-Addictovigilance (CEIP-A) d’Occitanie :
- Addictovigilance Montpellier : addictovigilance@chu-montpellier.fr / 04 67 33 67 49
- Addictovigilance Toulouse : ceip.addictovigilance@chu-toulouse.fr / 05 61 14 56 06
- Plateforme Professionnelle Addiction Occitanie (2PAO) : https://2pao.fr/
- ARS Hauts-de-France et ARS Ile-de-France : Campagne de sensibilisation "Le proto, c’est trop risqué d’en rire", Mais ce n’est pas risqué d’en parler : les usages détournés du protoxyde d’azote présentent des risques majeurs pour la santé.
- Fiche ARS Occitanie pour les professionnels de santé : Fiche Proto Prof de santé
- Site ARS Auvergne-Rhône-Alpes : Protoxyde d’azote : risques pour sa santé et comment se protéger ? | Agence régionale de santé Auvergne-Rhône-Alpes
- Site ARS Hauts-de-France : Usage détourné du protoxyde d’azote : une pratique à risques | Agence régionale de santé Hauts-de-France
- Site ARS Ile-de-France : "Le proto, c’est trop risqué d’en rire" Une campagne pour sensibiliser aux risques liés à la consommation du protoxyde d’azote | Agence régionale de santé Ile-de-France
- Plaquette informative ARS Occitanie : @ARSOC___#ProtoxydeAzote__FlyerA5